Не поддерживая бунтарских настроений матросов на своем корабле, Артеньев берет на себя командование батареей, защищающей самое опасное место в обороне против немцев. Он ищет смерти...
В 1941 году у того же мыса Церель героически оборонялась береговая батарея №315 под командованием Александра Стебеля. Эпизод с церельской батареей снимали на старой береговой батарее в Лиепае. Одно орудие привезли из Артиллерийского музея в Ленинграде, остальные три были деревянные. После съёмок орудие отвезли обратно. В начале 90-х годов возле лиепайской батареи нашли неразорвавшуюся 500-кг авиабомбу. Перевозить бомбу латвийские саперы сочли невозможным и подорвали её в ближайшем коридоре батареи. Взрыв был очень силён — отвалилась вся передняя часть батареи, обращённая к морю. Часть съемок проходила на о. Русский (Владивосток), в Ворошиловской артилерийской батарее. Прототипом героя Олега Меньшикова послужил Николай Бартенев, командовавший батареей №43 у мыса Церель (южная оконечность полуострова Сырве, о. Сааремаа). Роман Пикуля в значительной мере основан на его мемуарах.Фильм снят по мотивам одноименного романа Валентина Пикуля.
В фильме звучит песня на стихи русского поэта Георгия Иванова «Настанут холода…». В роли миниатюры, подаренной Кларой Артеньеву, выступает картина Григория Чернецова «Парад на Царицыном лугу 6 окт. 1831». Николай Оттович фон Эссен командовал крейсером 2-го ранга«Новик», а не эсминцем «Новик». В фильме адмирал Эссен командовал Балтийским флотом. Что, собственно, имело место в описываемый период (крейсером «Новик» он командовал в начальный период Русско-Японской войны; позднее — командовал броненосцем «Севастополь», в этой должности он пребывал до затопления корабля перед сдачей Порт-Артура). Взрыв порохового погреба от авиабомбы произошёл 18 сентября, в результате чего реальный командир батареи Николай Бартенев получил серьёзное ранение. В фильме командир Артеньев прибывает на Церель позже взрыва и узнает о нём от фон Кнюпфера. Оборона Моонзунда происходила 29 сентября — 20 октября 1917 года. Фон Кнюпфер к немцам не перебегал и обороной командовал вполне достойно, а немецких парламентёров приказал вышвырнуть с батареи и сначала даже хотел их повесить. Принято считать, что прототипом комиссара матроса Семенчука явился реальный человек — Фёдор Самончук, который не участвовал в бою на батарее и не был расстрелян немцами — он был членом экипажа эсминца «Гром» и попал в плен, откуда бежал. В действительности этот образ является собирательным и был объединен с образом реального комиссара Скалкина, который в романе был расстрелян (в романе, в отличие от фильма, фигурируют оба героя — матрос Семенчук и комиссар Скалкин). Судьба Самончука сложилась иначе: он работал мастером на лесопилке, партизанил у Ковпака, а в 1950-х годах был награждён орденом за подвиг, совершенный в бою на Кассарском плёсе. Эпизод с потоплением им немецкого эсминца — легенда.
