В декабре 1937 года в город Нанкин вступили японские захватчики. Много солдат Гоминьдана покинуло город, но многие, которые не желали сдаваться, остались и развернули сильное сопротивление. После неудачного сопротивления сотни тысяч людей погибли, а сам Нанкин превратился в город смерти. Осталась возможность жить только в одном месте — в «безопасной зоне» в женской школе Цзиньлин. Там китайские женщины укрывали и спасали мужчин.
Оригинальное название фильма переводится как «Нанкин! Нанкин!».
Лу Чуаню потребовалось полгода, чтобы китайские цензоры утвердили сценарий фильма, и ещё полгода, чтобы утвердили видеоряд.
Фильм выполнен в чёрно-белых тонах, хотя в оригинале снимался в цвете, но при монтаже весь цвет был убран. Оператор Цао Юй с самого начала хотел снимать фильм на чёрно-белую плёнку, но во время тестирования обнаружил, что негатив той плёнки получался слишком зернистым, что ему не нравилось, а продюсеры в конечном итоге посчитали, что чёрно-белая плёнка будет слишком дорогостоящей.
