События фильма разворачиваются во время гражданской войны в США. После участия в битве при Коринфе Ньютон Найт — бедный фермер из Миссисипи возглавляет группу дезертиров из армии Конфедерации, выступающих за отмену рабства. Вместе они обустраиваются в округе Джонс, и начинают борьбу против сил Конфедерации.
Актёр Кенсли Киз — единственный афроамериканец родом из Сосо (округ Джонс, штат Миссисипи), который является потомком Ньюта Найта. Он сыграл в фильме одного из солдат. По счастливой случайности Кизу удалось поговорить с режиссёром Гэри Россом по окончании съёмок батальной сцены. Более того, случай точно так же свёл его в перерыве между съёмками с Мэттью МакКонахи, которому Киз рассказал о том, почему для него так важно сняться в этом фильме — это картина о его семье и его родных местах.
В 2016 году в национальном управлении архивов и документации США был обнаружен документ, являвший собой просьбу Ньютона Найта включить его и его людей в состав Армии северян. Документ датирован 1864 годом. Его находка служит подтверждением заявлениям Найта.
Батальные сцены снимали в Ковингтоне, штат Луизиана.
Авторы фильма получили 7 000 фотографий и резюме от желающих поучаствовать в массовках.
На передних дверцах машин управления полиции округа написано «Свободный штат Джонса».
В массовке снялась Юнис Смит, одна из потомков Ньюта Найта.
Историк Руди Леверетт, автор труда «Легенда о свободном штате Джонса», который попытался в этой работе принизить роль мятежа и изобразил Ньюта Найта обычным разбойником, является праправнуком Амоса Маклемора, майора Армии конфедератов, которому было поручено схватить Найта и его последователей. Маклемор пал от руки Найта.
Пол в санитарной палатке снимали залитым кровью. Бутафорскую кровь разбавляли водой, чтобы увеличить площадь покрытия и чтобы пол выглядел более скользким. Снимать из-за этого приходилось без промедления, так как доски пола очень быстро впитывали разбавленную смесь.
Второй совместный проект Мэттью МакКонахи и Джейкоба Лофленда после драмы Джеффа Николса «Мад» (2012).
Один из продюсеров заявил в интервью, что одно время подумывал назвать фильм «Свободный штат Рэнди», но в конце концов решил, что «Свободный штат Джонса» звучит лучше.
Виктория Банэм, автор романа «Свободный штат Джонса: самая продолжительная гражданская война в Миссисипи», сыграла в фильме роль медсестры. Это она сидит в санитарной палатке возле солдата с раной в плече и читает Псалом 26 (27 в масоретской нумерации).
В массовых сценах фильма снялся некий Кристофер Дэвид Макнайт — потомок Ньюта Найта, роль которого исполнил Мэттью МакКонахи. Найт являлся прапрапрадедом Макнайта. Житель города Лейк-Чарльз, штат Луизиана, Макнайт услышал о съёмках фильма и подал заявку на участие в массовках.
Кери Расселл и Кристофер Берри вместе снимались в фантастическом боевике Мэтта Ривза «Планета обезьян: Революция» (2014).
Томас Мерфи и Кристофер Берри вместе снимались в исторической драме Стива МакКуина «12 лет рабства» (2013).
Один из продюсеров как-то признался в интервью, что режиссёром фильма вначале хотели сделать Стива Гомера ( «Невероятные приключения динозаврика Барни», 1998), однако тому пришлось отказаться из-за занятости в других проектах.
В эпизодической роли в фильме должен был появиться Брендан Глисон, однако из-за занятости в других проектах принять участия в съёмках он не смог.
