История тяжёлого пути Бонапарта к власти через призму его изменчивых отношений с единственной настоящей любовью, Жозефиной.
По словам режиссёра и продюсера Ридли Скотта, при съёмках батальных сцен одновременно использовалось 11 камер.
Как утверждает Ридли Скотт, он умышленно старался сделать продолжительность версии фильма, предназначенной для показа в кинотеатрах, как можно ближе к 2,5 часа. По словам Скотта, он полагает, что это именно тот отрезок времени, который средний зритель в состоянии смотреть какой-либо фильм без отрыва, после чего кресло ему начинает уже казаться жёстким и неудобным, а фильм – затянутым. Так или иначе, Ридли признался, что планирует сделать режиссёрскую версию фильма длиннее.
Съёмки картины заняли 61 день. По словам Ридли Скотта, это на удивление немного для фильма такого масштаба. Сам он приписывает столь непродолжительный съёмочный период тому, что всё было тщательно подготовлено, а количество дублей было сведено к минимуму.
В нескольких сценах на экране появляется чернокожий генерал Дюма, которого сыграл Абубакар Салим. В период наполеоновских войн действительно был такой генерал Томас-Александр Дюма, уроженец Гаити, отец писателя Александра Дюма. Великолепный тактик, своим современникам он был известен как «Чёрный дьявол».
Фильм начинается с того, как Наполеон наблюдает за казнью Марии-Антуанетты, но в действительности он лично на казни не присутствовал.
